Піранні ўяўляюць сабой прэснаводных рыб, якія жывуць у рэках Паўдневай Амерыкі. Яны водзяцца ў басейне ракі Амазонкі, Парана, Парагвай, Арынока, Эссекибо, Сан-Францыска. Гэтыя рачныя насельнікі характэрныя тым, што валодаюць вострымі зубамі і маюць ненаедны апетыт на мяса. Яны маюць шмат відаў, але агульная іх колькасць невядома. Яно вар'іруецца ў межах 30, але кожны год адкрываюць новы выгляд. Мяркуецца, што іх павінна быць каля 60. Найбольш вядомыя 4 віды, прадстаўнікі якіх і з'яўляюцца сапраўднымі драпежнікамі, небяспечныя як для жывел, так і для чалавека. Самай распаўсюджанай і вывучанай з'яўляецца звычайная пірання.





Памеры маленькіх рачных драпежнікаў вагаюцца ў межах ад 16 да 40 см у залежнасці ад віду. Але бываюць і волаты, дорастающие да 45 гл Самы ж распаўсюджаны памер складае 20-30 см пры вазе 1,2-1,5 кг. Раты ва ўсіх рыб вялікія з вострымі зубамі. Расфарбоўка адрозніваецца не толькі па відах, але і па ўзросту. Самы распаўсюджаны колер у маладых рыб блакітны з серабрыстым адценнем. На целе пры гэтым назіраюцца цемныя крапинки. З часам колер змяняецца на аліўкава-серабрысты з чырванаватым або фіялетавым адценнем. На хвостовом плавнике пры гэтым з'яўляецца чорная паласа. Размяшчаецца яна па краі і як бы падкрэслівае сталы ўзрост.

Страшныя зубы - гэта асобная тэма для размовы. Форма ў іх трохкутная. На верхняй сківіцы яны менш па памеры, чым на ніжняй. Самыя буйныя зубы дасягаюць у вышыню 3-4 мм. Сківіцы маюць такі будынак, што пры смыкании верхні рад зубоў дакладна ўваходзіць у пазы паміж зубамі ніжняга шэрагу. Хватка пры гэтым, як кожны разумее, атрымліваецца смяротная. Маленькія драпежнікі легка снедаюць палкі і косці. А ўжо кавалкі мяса піранні адкусваюць ўвогуле без працы. Калі здабыча маленькая, то праглынаецца цалкам. Калі ж вялікая, то рвецца на кавалкі. Зграя гэтых рыб усяго за некалькі хвілін можа аб'едзеныя труп каня, пакінуўшы ад яго толькі голы шкілет.





Нераст у крыважэрных рыб праходзіць вясной-летам. Ікра донная і змяшчае ў сабе тысячы ікрынак. Адкладаецца яна ў спецыяльныя ямкі, якія рыбы выкопваюць на дне ў перыяд размнажэння. Інкубацыйны перыяд працягваецца каля 2-х тыдняў. Дарослыя рыбы пры гэтым плаваюць вакол і абараняюць ікру ад іншых відаў рыб. Якія з'явіліся на святло малюскі спачатку зоапланктону сілкуюцца, а па меры росту пераходзяць на дробную рыбу.





Жывуць гэтыя рыбы вялікімі зграямі і ўвесь час гойсаюць у пошуках здабычы. Ядуць пры гэтым усе жывое вакол. Паасобку драпежнікі плаваюць вельмі рэдка. Любяць нападаць з хованкі. Таму аддаюць перавагу не чыстую празрыстую ваду, а каламутную з падводнымі карчамі і глеем. На ахвяру кідаюцца ўсей зграяй. Здабычай можа стаць буйное млекакормячае, птушка, але асноўны рацыен сілкавання складаецца з рыб. У піранняў вельмі тонкае нюх, а самы жаданы для іх пах - гэта пах крыві. У той жа час крыважэрныя рыбы ядуць усю падлу, чым прыносяць несумненную карысць навакольнаму асяроддзю.

Але не так страшны чорт, як яго малююць. Маленькія зубастыя драпежнікі зусім не з'яўляюцца навальніцай рачных вод. Яны баяцца дэльфінаў, якія жывуць у Амазонцы. Тыя паспяхова палююць на гэтых рыбак і ядуць іх. Кайман таксама адчуваюць сябе цалкам камфортна ў рэках Паўдневай Амерыкі. Тое ж самае можна сказаць пра анакондах і іншых пресмыкающих. Па сваей сутнасці піранні нясмелыя рыбы, а нападаюць толькі на пэўныя віды рыб і жывел. Усіх астатніх яны баяцца. У пэўныя перыяды жыцця маленькія драпежнікі пераходзяць на раслінную ежу, а праз нейкі час зноў вяртаюцца да жывельнай.





Як не сумна, але выпадкаў нападу зубастых рыбак на людзей даволі шмат. У 2011 годзе ў Бразіліі было зарэгістравана 117 такіх нападаў. Пры гэтым практычна ўсе пацярпелыя атрымалі раненні рознай ступені цяжкасці. У Балівіі ў тым жа годзе быў зарэгістраваны смяротны выпадак. П'яны 18-гадовы мужчына падчас купання падвергнуўся нападу вялікай зграі піранняў і загінуў.

У 2012 годзе загінула 5-гадовая бразільская дзяўчынка, неабачліва, які зайшоў у ваду. Самым жа трагічным стаў 2007 год. Толькі за першую палову было зарэгістравана 190 нападаў на людзей. Тры з іх скончыліся смерцю пацярпелых. Знаходзячыся ў Паўдневай Амерыцы, варта праяўляць павышаную асцярожнасць, заходзячы ў ваду. Ні ў якім разе нельга купацца ў выпадковых вадаемах, аб якіх няма ніякай інфармацыі. Акрамя маленькіх зубастых рыб у іх таксама могуць апынуцца кайман і змеі. Не варта падвяргаць жыцце небяспецы па віне ўласнай легкадумнасці.