Птеродактиль адносіцца да атраду птерозавры і ўтварае род лятучых рэптылій. Жыло гэта старажытнае істота ў канцы юрскага і крэйдавым перыядзе 145-100 млн. гадоў таму назад. Астанкі рэптыліі былі знойдзены на тэрыторыі сучаснай Германіі, Францыі, Англіі і ва Ўсходняй Афрыцы (Танзанія). Адсюль можна выказаць здагадку, што асяроддзе пасялення распаўсюджвалася на еўрапейскі і афрыканскі кантыненты.

Назва ўтворана ад двух грэцкіх слоў «крыло» і «палец». Справа ў тым, што кожистая перапонка або крыло ішла ад вялікага пальца пярэдняй канечнасці да канца задняй канечнасці. Адсюль і з'явілася такая назва, так як крыло як бы падтрымлівалася вялікім пальцам.



Гэта старажытнае істота валодала доўгім і вузкім чэрапам. Сківіцы мелі зубы канічнай формы, якіх налічвалася каля 90. Чэрап і сківіцы былі прамымі, а не выгнутымі. Шыя была доўгай. Яе пакрываў щетинообразный валасяны полаг. Ад сярэдзіны верхняй сківіцы да верхняй частцы шыі цягнуўся невялікі гарлавы мяшок. Крылы мелі вялікую даўжыню ў адносінах да даўжыні цела. Уяўлялі яны сабой скурыстыя перапонкі. Ніякіх нават падабенстваў пераў, як у сучасных птушак, не было.

Цікава тое, што ўсе знойдзеныя старажытныя ўзоры ставяцца да маладога ўзросту. Падпадзяляюць на 3 класа. Самыя малодшыя і неполовозрелые асобіны мелі ўсяго толькі 15 зубоў з шырокімі падставамі. Даўжыня чэрапаў даходзіла да 45 мм. У 2-га класа чэрапа былі прыкметна даўжэй і дасягалі 55-95 мм, а зубоў налічвалася 90 з вузкімі падставамі. Да 3-га класа ставіліся больш буйныя асобіны, але і яны па многіх прыкметах былі няспелымі. А вось цалкам половозрелый птеродактиль пакуль невядомы. Можна дапусціць, што дарослых прадстаўнікоў класіфікавалі як зусім іншых рэптылій.

Памеры гэтых старажытных асобін былі невялікімі. Максімальны размах крылаў дасягаў 1,5 метра. Цела было маленькім, хвост кароткі. Максімальная даўжыня чэрапа ледзь дацягвае да 10 гл У рацыен харчавання ўваходзіла рыба і дробныя млекакормячыя. Дзюба на канцы быў завостраным. Гэта дапамагала пры паляванні на здабычу. Засялялі гэтыя драпежнікі прыбярэжныя лясы і скалы. Спалі падобна сучасным кажанам, то есць размяшчаліся ўніз галавой на галінках дрэў ці ў пячорах.



Адкрылі старажытную летае рэптылію ў 1784 годзе. Адбылося гэта ў Германіі, дзе была знойдзена каменная пліта з аддрукаваныя на ей контурам невядомага істоты. Пліту старанна даследавалі і зрабілі малюнак знаходкі. Аднак як-небудзь класіфікаваць старажытнае жывела спецыялісты не змаглі.

У 1801 годзе французскі натураліст Жорж Кюўе устанавіў, што гэта жывела магло летаць і належала да леталі рэптыліямі. Менавіта ен даў яму назву «птеродактиль». Але ў 1830 годзе нямецкі заолаг Еган Ваглер класіфікаваў знаходку як вадаплаўную, а крылы прадставіў ластамі. Ен вызначыў істота паміж птушкамі і сысунамі, обитавшим ў вадзе. Толькі ў 1860 годзе спецыялісты прыйшлі да адзінага меркавання, што гэта лятаючая рэптылія.

Усяго было знойдзена 27 выкапняў узораў, прычым многія з іх прадстаўлялі поўныя шкілеты. Але, як ужо гаварылася, усе гэта былі маладыя асобіны. Спелы асобнік да гэтага часу не знойдзены. З-за беднасці выяўленых астанкаў таксама складана вызначыць колькасць відаў у родзе. Існуе тыпавы від, у якога маецца некалькі сінонімаў. На сенняшні дзень больш нічога няма. Неабходна вялікая колькасць узораў, але гэта справа часу.