Звычайны цюлень жыве ва ўсходняй і заходняй частках Паўночнага Ледавітага акіяна. На усходзе гэта Берынгава мора, Чукотское і мора Бофорта. На захадзе Баранцавым моры і паўдневыя прыбярэжныя воды Грэнландыі. Трапляецца ен і ў іншых морах Арктыкі, але ў нязначнай колькасці. Засяляе таксама паўночныя прыбярэжныя воды Атлантычнага і Ціхага акіянаў, а таксама з'яўляецца пастаянным жыхаром Балтыйскага мора. Па сваім вонкавым выглядзе цюлені з розных рэгіенаў адрозніваюцца мала. Хіба што жывелы, якія жывуць на ўсходзе ці ціхаакіянскія цюлені, некалькі буйней сваіх заходніх (атлантычных) субратаў. Усяго іх налічваецца на сенняшні дзень 500 тыс галоў.





Даўжыня цела звычайнага цюленя вагаецца ў межах 1,85 м, вага складае 160 кг. Самцы некалькі буйней самак, у астатнім практычна не адрозніваюцца. Характэрнай адметнай рысай гэтых жывел з'яўляюцца V-вобразныя ноздры. Па ім адразу можна пазнаць гэтага звера незалежна ад афарбоўкі скуры.

Афарбоўка ж бывае розным. У ім прысутнічаюць карычневыя, шэрыя і рудыя тоны. У асноўным пераважае рудавата-шэры колер поўсці. На ей, па ўсім целе, раскіданыя дробныя карычневыя або чорныя плямы, якія нагадваюць сабой мазкі даўгаватай формы. На спіне бываюць ўзоры з чорна-бурых плям. Даволі часта ў цюленяў назіраюцца чорныя плямы на мордзе, галаве, а таксама хвасце. Дзіцяняты з'яўляюцца на святло такога ж колеру як і іх бацькі. Белага меха ў першыя тыдні жыцця, як у некаторых іншых відаў, у іх няма.

Галава мае яйцеобразную форму. Морда кароткая. Вочы вялікія, выразныя, цемныя. З першага погляду нават можа здацца, што ў іх свеціцца непадробную розум. Пярэднія канечнасці даўжыней пахваліцца не могуць, а заднія вельмі развітыя і моцныя. Карціну дапаўняюць гэтую кароткі хвост, добра развітыя сківіцы, дужыя буйныя зубы і вялікія іклы. Перасоўваецца звычайны цюлень па ледзе і па сушы даволі спрытна, нягледзячы на вялікую масу і ўяўную нязграбнасць.





Самкі нараджаюць аднаго дзіцяня ў канцы мая або ў чэрвені пасля 11 месяцаў цяжарнасці. Даўжыня цела нованароджанага складае 1 метр, маса 13 кг Адбываецца гэты працэс у цюленяў, якія жывуць па-за арктычных вод, на водмелях падчас адліву. Праз некалькі гадзін надыходзіць час прыліву, і малы, апынуўшыся ў марской стыхіі, адразу ж пачынае плаваць.

Маці выкармливает яго малаком на працягу месяца. Затым зноў беременеет, прычым шлюбныя гульні і спарванне адбываюцца ў вадзе. Практычна адразу ж пасля гэтага надыходзіць час лінькі. Гэты балючы працэс звычайны цюлень пераносіць на лежбищах. Задавальняе ен іх на камяністых астравах і якія тырчаць з вады рыфах, каб засцерагчы сябе ад драпежнікаў.

Цюлені, якія насяляюць непасрэдна ў водах Арктыкі, щенятся, спарваюцца і пераносяць ліньку на крызе. У астатнім жа іх лад жыцця мала чым адрозніваецца ад больш цеплалюбівых субратаў. Палавая сталасць у самак надыходзіць ва ўзросце 3-х гадоў, радзей 4-х. Самцы спеюць у 5-6 гадоў. Здольнасць нараджаць у самкі захоўваецца да 25 гадоў. Жыве яна 35-40 гадоў. Самцы жывуць на 10 гадоў менш.





Сілкуецца звычайны цюлень рыбай. У яго меню ўваходзяць карушкі, сайка, навага, мойва, селядзец. Не грэбуе ен і бесхрыбтовымі. Жыве гэты звер у прыбярэжных водах, ігнаруючы далекія вандроўкі. У канцы лета і восенню залягае на косах і водмелях схільных прыліваў і адліваў. Пазбягае адкрытых месцаў і шырокіх берагоў. Добра плавае, нырае.





Белы мядзведзь ніколі не супраць паласавацца звычайным цюленем, але той вельмі асцярожны і предусмотрителен. Таму мішка рэдка спрабуе яго мяса. Затое сапраўдных бічом для гэтага звера з'яўляюцца косатки. Гэтыя магутныя драпежнікі без працы ловяць цюленяў і ядуць. Выратавацца ад іх можна толькі на беразе, але беднаму жывеле не заўседы ўдаецца да яго дабрацца.