Марскі заяц або лахтак з'яўляецца адным з самых буйных цюленяў, якія жывуць у водах Паўночнага Ледавітага акіяна. Яго памеры складаюць, як правіла, не менш за 2,5 метраў. Вага звера дасягае 360 кг. Самкі трохі драбней самцоў. Важаць яны на 25-30 кг менш. Жыве лахтак у водах, глыбіня якіх не перавышае 100 метраў. Яго можна сустрэць у берагоў Берынгава мора, у мора Бафорта і Чукоцкай, а таксама далека на захадзе. Гэта Белае мора, Баранцавым моры - паміж паўвостравамі Канин і Колгуев.

Вельмі шмат марскіх зайцаў у заходняй частцы Чэшскай вусны. Гэтыя жывелы таксама з'яўляюцца пастаяннымі жыхарамі прыбярэжных вод Зямлі Франца-Іосіфа і ўсходняй частцы Печорского мора ў раене праліва Югорскі шар. Лахтаки любяць Новую Зямлю. Праліў Матачкін Шар і прылеглыя да яго вады Карскага і Баранцава мораў проста кішаць гэтымі буйнымі жывеламі. Не цураюцца яны і Мыса Жаданняў, а таксама пастаянна жывуць у прыбярэжных водах паўвострава Адміралцейства.





Галава ў марскога зайца круглая. Перадпакоі ласты вельмі блізка размешчаны да плячах. Такога больш не назіраецца ні ў каго з сямейства сапраўдных цюленяў. Лахтак валодае магутнымі сківіцамі, але дробнымі зубамі. Яны некрепкие і хутка зношваюцца. Да старасці марскі заяц аказваецца практычна без зубоў, так як усе яны выпадаюць. У звера маецца валасяны полаг, але ен рэдкі.

Афарбоўка шкуры бура-шэрага колеру. На баках і спіне назіраюцца дробныя бледна-жоўтыя плямы. Спіна цямней чым жывот. Над вачыма размяшчаюцца жаўтлявыя плямы. Такога ж колеру і перадпакой частка пысы. У самцоў і самак афарбоўка шкуры не адрозніваецца. У поживших лахтаков яна губляе сакавітыя тоны і робіцца бялейшы. Вибриссы, іншымі словамі вусы, характэрныя тым, што вельмі доўгія і тоўстыя. Якія нарадзіліся дзіцяняты маюць бура-карычневы колер. Гэтым марскі заяц адрозніваецца ад іншых цюленяў, у якіх зноў з'явілася на святло пакаленне апранута ў белыя кажушкі.





Шлюбныя гульні ў гэтых жывел пачынаюцца ў сярэдзіне красавіка. Заканчваюцца ў апошняй дэкадзе траўня. Адбываецца ўсе гэта на дрэйфуючых льдах. Самцы паміж сабой не канфліктуюць, так як па сваей прыродзе марскі заяц вельмі лагодны і неагрессивен. Прадстаўнік мужчынскага полу выдае зазыўныя свіст, і самка ідзе на яго. Цяжарнасць доўжыцца год. Дзіцяня з'яўляецца ў сакавіку-красавіку. Яго даўжыня складае 1,2 метра, вага вагаецца ў межах 30 кг.

Ужо праз два тыдні пасля нараджэння ен плавае і нырае. Кармленне малаком працягваецца месяц. Праз два тыдні пасля заканчэння кармлення самка беременеет зноў. Палавая сталасць у самцоў надыходзіць у 5-7 гадоў, у самак у 4 гады. Жывуць лахтаки 30-35 гадоў, прычым тэрмін жыцця ў жаночай паловы даўжэй у сярэднім на 5 гадоў.





Марскі заяц у летні перыяд аддае перавагу жыць на парэзаных заліва нізкіх берагах. Яму падабаецца дробная галька. На ей, у накрытых ад ветра і шторму бухтах, ен задавальняе лежні, якія налічваюць сотні цюленяў. У кастрычніку, паблізу берагоў, з'яўляюцца крыгі. Звер пераходзіць на іх. Выбірае ен заўседы нізкія крыгі, каб яму было зручней залазіць на гэтыя плывучыя сродкі з вады.

На ледзе ен увесь час ляжыць альбо ля самага краю, альбо каля праталіны. Звязана гэта з тым, што жывела грузное - хутка і спрытна перасоўвацца не можа. Яму трэба, каб марская стыхія ўвесь час знаходзілася пад бокам. Паляжаў, нырнуў, выплыў. На крыгу з вады ен залазіць, абапіраючыся на яе пярэднімі ластамі. Дапамагае сабе задняй часткай цела, выкідваючы яго магутным рыўком на цвердую паверхню. Атрымліваецца як бы скачок. Адсюль і назва гэтай жывелы па аналогіі з прыгучим шэрым зайцам.



Некаторыя звяры зімой не перабіраюцца на крыгі, а застаюцца ў прыбярэжнай паласе. Яны ладзяць ў ледзе шырокія лункі, праз якія трапляюць у ваду і вяртаюцца назад. З часам лункі заносіць снегам, і жывелы будуюць у тоўстым снежным покрыве норы. Так яны і зімуюць, а вясной сыходзяць на дрэйфуючых лед. На ім пачынаюцца шлюбныя гульні, нараджаюцца дзіцяняты і адбываецца лінька. Сілкуецца гэты цюлень ў асноўным рыбай. Гэта натуральна сайка, бычок, мойва. Дабіраецца і да камбалы. Не грэбуе крэветкамі. Есць крабаў, марскіх чарвякоў і брюхоногих малюскаў.





Галоўным ворагам марскога зайца з'яўляецца белы мядзведзь. Касалапы вельмі любіць гэтых ўкормленых непаваротлівых жывел. Стережет ен іх каля проталин - чакае, калі ахвяра вынырнет з вады. Часцяком непрыкметна падбіраецца да ляжачага на крызе зверу. Таму вельмі цяжка, у сілу сваей канстытуцыі, выратавацца ад ўвішнага і магутнага драпежніка. Па крайняй меры на ледзе або на зямлі практычна немагчыма.



Таксама ворагамі з'яўляюцца і косатки. Гэтыя разумныя млекакормячыя падплываюць пада крыгу, на якой ляжыць лахтак і б'юць па ей сваімі вялізнымі тушамі. Крыга накреняется або пераварочваецца. У выніку прадмет палявання аказваецца ў вадзе і тут жа есца. Чалавек таксама бязлітасна знішчае гэтых цюленяў. У іх вельмі трывалая скура, шмат тлушчу і мяса. Менавіта з-за скуры марскі заяц вельмі высока цэніцца ў карэнных народаў поўначы. У нашы дні лахтаков налічваецца каля 400 тыс галоў.