Ставіцца овцебыков да сямейства полорогие і ўтварае род овцебыки. Жывеліна з'яўляецца бліжэйшым сваяком коз і баранаў. У цяперашні час у родзе маецца толькі адзін аднайменны выгляд. Ен падзяляецца на два падвіда. Адзін жыве ў паўночных раенах мацерыковай частцы Канады. Другі жыве ў Грэнландыі і на астравах Канадскага архіпелага. Абодва падвіда у нязначнай колькасці расселены ў Швецыі, Нарвегіі і Сібіры. Овцебыков падобна паўночнаму аленю. Ен аблюбаваў для жыцця тыя ж самыя шыраты і адчувае сябе ў іх даволі камфортна.





Гэта буйная рагатая жывела. Вышыня ў карку вагаецца ў межах ад 120 да 130 см. Сярэдні вага складае 285 кг. Самкі драбней самцоў. Даўжыня іх цела ляжыць у межах ад 1,35 да 2 метраў. Самцы дасягаюць у даўжыню 2-2,5 метра. Рогі растуць і ў моцнага полу, і ў слабога. Але ў самцоў яны масіўней і дасягаюць у даўжыню 70-75 см У самак яны не вырастаюць больш за 40 см Рогі гладкія, па форме круглыя. На галаве ў падставы абодва рогі шырокія і абароняць адзін ад аднаго вельмі блізка. Паміж імі пралягае толькі вузкая палоска воўны. У самак на гэтым месцы звычайна расце пяшчотны белы пух.

Поўсць густая, доўгая і грубая. Падшэрстак мяккі. Лінька бывае адзін раз у годзе. Пачынаецца яна ў канцы вясны, а заканчваецца ў ліпені. Знізу поўсць, як правіла, цямней, чым зверху. На спіне яна цемна-бурая, а на жываце чорна-бурая. Рэдка трапляюцца овцебыки з белай поўсцю. Водзяцца яны на поўначы Канады ў раене заліва Куін-Мод. Пража з воўны овцебыков цэніцца вельмі высока. Цана за ўнцыю (28 г) складае ад 40 да 80 даляраў.





Шлюбны перыяд праходзіць у жніўні-верасні. Сталыя самцы накіроўваюцца да самкам, якія трымаюцца групамі разам з маладняком. Пры гэтым адбываюцца баі паміж канкурэнтамі. Самцы сшибаются ілбамі, пакуль адзін з іх не прызнае сваю паразу. Пераможца ўтварае гарэм. Вядзе ен сябе вельмі агрэсіўна і ўяўляе небяспеку для ўсіх тых, хто набліжаецца да яго групе. У перыяд гону ад самцоў зыходзіць вельмі моцны пах мускуса. Таму овцебыков мае яшчэ і другую назву. Яго называюць мускусных быком, што вельмі дакладна.

Пасля таго, як выдатны падлогу беременеет, агрэсія самцоў сходзіць на няма. Затое яна пераходзіць да самкам. Працягваецца цяжарнасць 8-9 месяцаў. Гатэль праходзіць у красавіку-чэрвені. Нараджаецца адзін цяля, двайняты з'яўляецца на свет вельмі рэдка. Важыць нованароджаны 7-8 кг. Расце маляня вельмі хутка. Праз 6 месяцаў ен дасягае вагі 100 кг. Адразу ж пасля нараджэння цяля ўстае на ногі і варта за маці. Малочная кармленне доўжыцца 4-5 месяцаў. Цяля непарыўна звязаны з маці да 2-х гадовага ўзросту. Дарослым овцебыков становіцца ў 3-4 гады. Максімальная працягласць жыцця овцебыков складае 25 гадоў. У дзікай прыродзе звер звычайна жыве 12-14 гадоў. Асобныя быкі дажываюць да 20 гадоў.





Жыве овцебыков статкамі. У летні перыяд іх колькасць дасягае 8-20 асобін, зімой 12-25. У гэтых грамадскіх утварэнняў няма замацаваных тэрыторый. Але рухаюцца статка заўседы па адным і тым жа маршрутах, якія пазначаюць адмысловымі залозамі. Спелыя быкі дамінуюць над маладымі. Асабліва іерархія адбіваецца ў зімовы перыяд, калі маладняк выцясняецца з месцаў багатых расліннасцю. Звер здольны здабываць корм з-пад снежнага покрыва глыбіней 40-50 гл. У зімовы перыяд статка вялікую частку часу праводзяць у гарыстай мясцовасці, так як вецер здзімае снежны полаг са схілаў і дае магчымасць дабрацца да расліннай ежы. Уяўляе яна сабой мох, ягель, асот, розныя хмызнякі. То есць усе тое, што расце ў паўночных раенах.

Овцебыков ніколі не перамяшчаецца на вялікія адлегласці. То бок, ен не схільны да доўгіх миграциям. У пошуках больш сытных пашы ў летні перыяд, перасоўваецца ўздоўж далін рэк. Нярэдка выбірае для корму берагі азер і нізіны ў тундры. Па сваім характары жывеліна медлительное і павольнае. У выпадку небяспекі можа развіваць хуткасць да 40 км/ч Бегчы ў такім тэмпе овцебыков можа вельмі доўга. Самыя нізкія тэмпературы звер пераносіць вельмі добра за кошт падскурнага тлушчу і доўгай поўсці.





Па ворагах у гэтых магутных рагатых жывел ходзяць палярныя ваўкі, мядзведзі грызлі і белыя мядзведзі. Асаблівую настырнасці ў паляванні праяўляюць менавіта палярныя ваўкі. Нярэдкія выпадкі, калі зграя ваўкоў пачынае пераследваць статак овцебыков. У гэтым выпадку, абараняючыся ад драпежнікаў, самцы становяцца ў круг ці паўкола. За іх спінамі хаваюцца цяляты і маладыя самкі. Такую прарваць абарончую лінію абсалютна немагчыма. Але для чалавека, узброенага стрэльбай, падобная тактыка не ўяўляе ніякай небяспекі. Колькасць овцебыков значна знізілася ў XX стагоддзі. Але ў нашы дні, дзякуючы няўхільным соблюдениям правілаў палявання, адбываецца паступовы рост дадзенай папуляцыі.