Байкальская нерпа ставіцца да сямейства сапраўдныя цюлені і ўтварае асобны выгляд. Яна з'яўляецца адзіным сысунам у возеры Байкал. Першае апісанне гэтага жывельнага было зроблена падчас экспедыцыі Берынга. У яе складзе знаходзіліся навукоўцы, якія вывучалі прыроду Прыбайкалля. Яны і далі падрабязныя характарыстыкі нерпы. Ластоногие на Байкале - з'ява ўнікальная, бо цюлені жывуць толькі ў Арктыцы і Антарктыцы. Як трапіў дадзены выгляд ва Усходнюю Сібір - невядома. Але факт есць факт, і ен робіць жывельны свет Байкала яшчэ больш загадкавым і непаўторным.



У жывелы доўгі і густы валасяны полаг. Ен закрывае ўсе цела. Яго няма толькі каля вачэй і ноздраў. На ластах таксама растуць валасы. Пальцы злучаны плеўкай. Пярэднія лапы вянчаюць магутныя кіпцюры. Заднія кіпцюры драбней. Вибриссы размяшчаюцца на верхняй губе і над вачыма. У самак яны некалькі даўжэй, чым у самцоў. Ноздры ўяўляюць сабой шчыліны, размешчаныя вертыкальна.

Калі жывела знаходзіцца пад вадой, ноздры і вушныя адтуліны зачыняюцца адмысловымі клапанамі. Пры выдыху паветра стварае ціск, і клапана ноздраў адкрываюцца. Афарбоўка воўны шэра-карычневы з легкім серабрыстым адценнем. Ніжняя частка тулава святлей верхняй. Даўжыня цела дасягае 160 гл Расце жывела да 17-20 гадоў. працягласць жыцця 50-55 гадоў. Вага вагаецца ў межах ад 50 да 120 кг. Некаторыя асобіны могуць важыць 150 кг.



Байкальская нерпа мае ідэальны слых, пышнае вострае зрок і нюх. На вачах размяшчаецца 3-е павека. Калі жывела доўгі час знаходзіцца на паветры, то яго вочы пачынаюць слязіцца. Пласт тлушчу дасягае 10-15 гл Самая тонкая тлушчавая праслойка знаходзіцца на галаве і пярэдніх лапах. Яе таўшчыня не больш за 1,5 см Тлушч абараняе ад холаду, дае магчымасць добра пераносіць змяненне ціску вады пры апусканні. Палягчае всплывание, і з'яўляецца пажыўным рэзервам.

У вадзе жывела перасоўваецца з хуткасцю 10-15 км/ч. Максімальная хуткасць роўная 25 км/ч. Жыве у асноўным, у паўночных і сярэдніх раенах Байкала. У паўдневай частцы сустракаецца рэдка. У зімовы перыяд, калі возера пакрываецца ледам, нерпа ўвесь час праводзіць пад вадой, а дыхае праз спецыяльныя адтуліны, якія робіць сама ў скарынцы леду сваімі магутнымі кіпцюрамі. Такая аддушына звычайна ўяўляе сабой варонку дыяметрам 40-50 см у паверхні леду. З глыбіней варонка пашыраецца і ў падставы ў 2 разы шырэй, чым у паверхні.



Лед на Байкале взламывается ў сакавіку-траўні месяцы. У гэты перыяд у жывелы пачынаецца лінька. У летні перыяд байкальская нерпа выходзіць на бераг і ўтварае лежні. Падчас лінькі жывела практычна нічога не есць і ў ваду не ідзе.

Палавое паспяванне настае ва ўзросце 3-4 гадоў. Перыяд цяжарнасці працягваецца 11 месяцаў. На святло з'яўляецца часцей за ўсе 1 дзіцяня. Лактацыя звычайна працягваецца 3-4 месяцы. Афарбоўка шкуры ў маладых нерп серабрысты. У логаве яны бязвылазна жывуць да 1,5 месяцаў. Само логава ўяўляе сабой прасторную камеру з снегу і леду. Яна злучаная з вадой, праз спецыяльнае адтуліну. У самкі вельмі моцна развіта пачуцце мацярынства. У выпадку небяспекі яна падцягваць дзіцяня да рэзервоваму адтуліны, размешчанага ў аддаленні ад асноўнай і, такім чынам, ратуе яго ад драпежнікаў. Самцы выхаваннем маладога пакалення не займаюцца.



Харчаванне байкальскай нерпы складаецца з омуля, ласосевых, іншы байкальскай рыбы, ракападобных. Зімой даводзіцца ныраць на вялікую глыбіню, каб знайсці ежу. Глыбіня апускання можа даходзіць да 400 метраў. Без паветра жывела здольна знаходзіцца пад вадой да 25 хвілін. Паляванне звычайна праходзіць на глыбіні 20-30 метраў. Колькасць дадзенага віду трымаецца на стабільным узроўні і не знаходзіцца пад пагрозай знішчэння.