Звычайны цюлень жыве ва ўсходняй і заходняй частках Паўночнага Ледавітага акіяна. На усходзе гэта Берынгава мора, Чукотское і мора Бофорта. На захадзе Баранцавым моры і паўдневыя прыбярэжныя воды Грэнландыі. Трапляецца ен і ў іншых морах Арктыкі, але ў нязначнай колькасці. Засяляе таксама паўночныя прыбярэжныя воды Атлантычнага і Ціхага акіянаў, а таксама з'яўляецца пастаянным жыхаром Балтыйскага мора.