Марскія чарапахі ўтвараюць сямейства, якое аб'ядноўвае 5 родаў. Жывуць яны ў Індыйскім, Ціхім і Атлантычным акіянах. Уся іх жыцце праходзіць у цеплай саленай вадзе, а на бераг жывелы выпаўзаюць толькі для таго, каб адкласці яйкі. Прычым месцы гнездавання могуць знаходзіцца на маленькіх выспах у адкрытым акіяне. Але гэта прадстаўнікоў класа паўзуноў не бянтэжыць. Яны беспамылкова плывуць да затерянным ў акіянскай роўнядзі кавалках сушы, пераадольваючы пры гэтым сотні кіламетраў. Такая пышная арыентацыя ў прасторы спарадзіла мноства гіпотэз. Пераважае ж пункт гледжання, што жывелы арыентуюцца па магнітнаму полю Зямлі.





Усе прадстаўнікі сямейства маюць буйныя памеры. Самай вялікай з'яўляецца зяленая марская чарапаха. Даўжыня цела дасягае 1,5 метра пры вазе ад 80 да 190 кг. Сярэдняя даўжыня панцыра складае 80-120 см. Трапляюцца асобныя асобіны, якія важаць 300 кг і нават больш. Вядомы самы цяжкі прадстаўнік віду важыў 395 кг пры даўжыні панцыра 153 см. Самай маленькай з'яўляецца аліўкавая марская чарапаха Рыдлі. Даўжыня яе панцыра дасягае 60-70 см, а важыць жывела не больш за 50 кг., Вага самак вагаецца ў межах 25-48 кг, а самыя цяжкія самцы дараслі толькі да 35 кг. Памеры астатніх відаў ляжаць паміж гэтымі крайнімі велічынямі.

Гэтыя марскія волаты маюць плоскі спіна-брушнай панцыр. Пярэднія лапы развіты значна лепш задніх і ўяўляюць сабой ласты. Шыя кароткая, галава вялікая і пад панцыр не ўцягваецца. Тое ж самае можна сказаць і пра канечнасцях. Панцыр мае касцяную аснову з рагавых пакрыццем. Называецца ен «карапакс». Колер ахоўнай брані светла-карычневы, зялены, а бывае чорным.





Палавая сталасць надыходзіць ва ўзросце 25-30 гадоў. Усе гэтыя дзесяцігоддзі чарапахі жывуць у самых розных марскіх водах. Але вось надыходзіць год гнездавання, і жывелы накіроўваюцца туды, дзе калі-то з'явіліся на святло. Яны аказваюцца каля маленькіх выспаў, закінутых у акіяне і спарваюцца ў прыбярэжных водах. Пасля гэтага самкі выпаўзаюць на бераг, заднімі лапамі пясок грабуць, і атрымліваюцца ямы, глыбіней да 50 гл У іх адкладаюцца яйкі. Іх колькасць можа даходзіць да 200. Пасля гэтага ямы засыпаются пяском і утрамбовываются. За год самка можа зрабіць 5-7 муроў, а наступны перыяд гнездавання наступае праз 3-4 гады.

Марскія чарапахі ніяк не клапоцяцца пра свае патомства. Пасля таго, як мур аказваецца пад пластом пяску, самкі уползают ў акіян, а лес яек іх абсалютна не цікавіць. Інкубацыйны перыяд працягваецца 2 месяцы. Ад тэмпературы, пры якой ляжаць яйкі, залежыць падлогу нованароджаных. Пры больш нізкіх тэмпературах развіваюцца самцы, а пры высокіх на свет з'яўляюцца самкі. Мур можа загінуць цалкам, калі тэмпературны рэжым будзе занадта высокім або нізкім. Вылупіліся дзіцяняты раздзіраюць пясок і выбіраюцца на паверхню. Тут іх могуць з'есці як наземныя, так і паветраныя драпежнікі. Тых, хто застаўся ў жывых, чакаюць марскія драпежнікі. Таму да сталага ўзросту дажываюць адзінкі. Затое працягласць жыцця ў ацалелых марскіх чарапах складае 80 гадоў.





Рацыен харчавання маладых чарапашак складаецца з зоапланктону, а дарослыя асобіны аддаюць перавагу расліннай ежы. Жывелы, падчас нагула, мигрирую на вялікія адлегласці. Але асноўныя іх месцы пасялення знаходзяцца паблізу берагоў. Тут на глыбіні да 10 метраў вельмі шмат самых разнастайных водных раслін. Акрамя багавіння марскія чарапахі ядуць медуз і малюскаў. То бок яны нападаюць на тых прадстаўнікоў марскіх вод, якія вядуць маларухомы лад жыцця. Адпачываюць паўзуны ў падводных пячорах.

Гэтыя чарапахі спрадвеку карысталіся павышаным камерцыйным попытам у людзей. У іх смачнае мяса, але, самае галоўнае, людзі знішчаюць мура яйкаў, так як тыя лічацца дэлікатэсам. Выжывальнасць у сямействе вельмі нізкая, а неміласэрна знішчэнне зародкаў ўжо даўно прывяло да рэзкага зніжэння колькасці гэтых унікальных марскіх насельнікаў. Існуюць забароны на адлоў жывел, але кантраляваць браканьераў на велізарных акіянскіх тэрыторыях вельмі складана. Таму сітуацыя з колькасцю папуляцыі на сенняшні дзень пакідае жадаць лепшага.