Адносіцца дадзены від да класа храстковых рыб. Гэта значыць, шкілет гэтага насельніка Сусветнага акіяна складаецца не з касцяной тканіны, а з храсткоў. Адсюль можна заключыць, што кітоў акула па сваім будынку цалкам адпавядае іншым шматлікіх відаў акул. Але ў адрозненне ад субратаў яна не мае вялікіх вострых зубоў, якімі можна вырываць з цела ахвяры вялізныя кавалкі мяса і наядацца. Як жа тады гэтая рыба сілкуецца?



Уся справа ў тым, што буйная жыўнасць гэтую акулу не цікавіць. Рот у рыбіны, праўда, вялікі. Яго шырыня даходзіць да паўтары метраў. У роце маюцца малюсенькія зубы ў колькасьці ад 300 да 350 штук. Жаберных шчылін налічваецца па пяць з кожнай боку. Яны прымаюць непасрэдны ўдзел у харчаванні.

Акула разам з вадой засмоктвае ў сваю шырока адкрытую пашчу планктон, крыль, крабавыя лічынкі, дробную рыбінку. Затым пашчу зачыняецца, а дробныя зубы не даюць здабычы вырвацца вонкі. Вада выгоняется з пашчы праз жаберные шчыліны. На жабрах маюцца спецыяльныя храстковых засланкі ў выглядзе сіта. Яны не выпускаюць з рота ўсе, што мае памер больш за 2 мм. Гэтая жыўнасць праглынаецца, а самая дробная забівае засланкі. Каб іх ачысціць, кітоў акула «кашляе». Пры гэтым уся дробязь вылятае з пашчы, і засланкі ачышчаюцца.



Дадзены выгляд па праве лічыцца самым буйным сярод рыб. Звычайны сярэдні памер кітовы акулы ацэньваецца ў 9,7 метраў пры вазе 9 тон. У 1947 годзе, недалека ад берагоў Пакістана, была злоўленая акула, які дасягае ў даўжыню 12,6 метраў пры вазе 22 тоны. Існуе нямала паведамленняў аб велізарных прадстаўніках дадзенага выгляду. Іх даўжыня даходзіць да 18 метраў. Аднак ніякіх фактычных доказаў гэтаму не прадстаўлена. Няма таксама доказаў існавання гэтых рыб, даўжыня якіх даходзіла да 21 метра пры масе цела за 35 тон. Такія размовы можна растлумачыць толькі багатым уяўленнем людзей.



Плавае рыба павольна. Яе звычайная хуткасць складае 5 км/ч. Глыбіня апускання даходзіць да 700 метраў. Жыве яна ў трапічных і ўмерана-цеплых водах. На поўначы доплывает да Каліфорніі і Фларыды. А вось ля берагоў Японіі яна не сустракаецца. На поўдні рыба не заплывае далей вод Паўночнай Аўстраліі і Бразіліі. Кітовы акулы няма ў Міжземным моры, затое яна вельмі любіць безбрежные прасторы Індыйскага акіяна. Некаторыя яе прадстаўнікі доплывают нават да паўдневай ускрайку Афрыкі.

Шкура ў кітовы акулы тоўстая і пакрыта плакоидной луской. На бруху скура танчэй, чым на спіне, таму яна меней абароненая. Галава плоская, вочы маленькія. Зверху цела мае шаравата-карычневы адценне. Жывот брудна-белага колеру. Па целе раскіданы бледна-жоўтыя плямы і палосы. Яны ствараюць пэўныя ўзоры, прычым у кожнай акулы гэтыя своеасаблівыя малюнкі строга індывідуальныя і не змяняюцца на працягу ўсяго жыцця. У рыбы два грудных і два спінных плаўніка. Хвост мае дзве долі. Верхняя больш ніжняй. Гэта тычыцца маладых акул. У сталых ветэранаў хвост набывае форму паўмесяца. Працягласць жыцця велізарнай рыбіны складае 70-90 гадоў.



Кітоў акула з'яўляецца яйцеживородящей. Падчас родаў дзіцяняты вылупляюцца з яек. Колькасць малышоў можа даходзіць да 300, а іх даўжыня складае ад 40 да 60 см Пасля нараджэння акулята здольныя нічога не значыць на працягу двух тыдняў. Палавая сталасць у гэтай рыбы надыходзіць ва ўзросце 30 гадоў. Існуе меркаванне, што самцоў па колькасці больш, чым самак. Але гэтыя дадзеныя патрабуюць дбайнай праверкі. Па памерах самкі пераўзыходзяць самцоў, а палавое паспяванне ў іх надыходзіць мабыць некалькі раней.



Рыба гэтая з'яўляецца аб'ектам камерцыйнага промыслу. Здабываюць яе дзеля мяса і печані, багатай акульим тлушчам. У нашы дні гэты від мае статус ўразлівага. Колькасць папуляцыі няўхільна падае, але не катастрафічнымі тэмпамі, а паступова. Лавіць імкнуцца больш буйных рыб, а гэта, як правіла, самкі. Злавіць акулу вельмі легка. Яна мае флегматычны характар і не аказвае ніякага супраціву.



У Сусветным акіяне надзейнай абаронай для гэтай папуляцыі служыць тоўстая скура. Яна выдатна засцерагае ад зубоў драпежных рыб. Да таго ж дадзены выгляд валодае дзіўнай жывучасцю. Нават вельмі глыбокія раны на целе гояцца вельмі хутка. У цэлым кітоў акула ідэальна прыстасаваная да марской жыцця, бо яна жыве на блакітнай планеце ўжо 60 мільенаў гадоў.